Ils fonctionnent en brûlant (ou en simulant dans les variantes électriques) du bois, du gaz, de l'électricité ou du bioéthanol, rendant visibles la chaleur et souvent les flammes.
Ils sont utilisés dans les habitations et parfois dans les espaces de restauration. Ils sont populaires car ils assurent à la fois un chauffage fonctionnel et un accroche-regard central et attrayant à l'intérieur.
